হোঁদল কুতকুতেThe Hondol Kutkute

সুন্দরবনের গহিনে থাকত বাঘ হালুম আর বানর লেজু। দুজনে ভারি বন্ধু। একদিন হালুম গাছতলায় মুখ ভার করে বলল, “দুই দিন কিছু খাইনি রে লেজু। হরিণেরা পাতা নড়লেই দৌড়ায়, খালে মাছও নেই।” লেজু ডাল থেকে ঝুলে বলল, “আমি তো গ্রামে গিয়ে আম-কাঁঠাল-লিচু খাই। তুইও চল না গ্রামে, কত কী পাবি!” হালুম একটু ভয় পেলেও শেষে রাজি হলো।

Deep in the Sundarbans lived Halum the tiger and Leju the monkey, the best of friends. One day Halum sat under a tree looking glum. “I haven’t eaten for two days, Leju. The deer run off if a leaf so much as moves, and there are no fish in the creeks.” Leju, swinging from a branch, said, “I go to the village and eat mangoes, jackfruit and lychees. Why don’t you come too? You’ll find plenty!” Halum was a little scared, but at last he agreed.

বনের পাশেই বড় এক গ্রাম। সেখানে চৌধুরীবাড়ির পিছনে ঘন ঝোপ, পাশেই ঘোড়ার আস্তাবল। লেজু বলে দিল, “রাত গভীর না হওয়া পর্যন্ত ঝোপে চুপটি করে থাকবি।” হালুম তাই ঘাপটি মেরে বসে রইল একটা খোলা জানালার নিচে।

Near the forest was a big village. Behind the Chowdhury house there were thick bushes, and next to them a stable for horses. Leju warned him, “Stay quiet in the bushes until it’s late at night.” So Halum crouched low beneath an open window.

জানালার ভেতরে ছোট্ট রাফি ঘুমাবে না, ভ্যাঁ ভ্যাঁ করে কেঁদেই চলেছে। আম্মু বললেন, “চুপ কর সোনা, শিয়াল এসেছে!” রাফির কান্না আরও জোরে। “বাঘ এসেছে, হালুম করে ডাকছে!” রাফি এবার পা দাপিয়ে কাঁদে। হালুম জানালার নিচে অবাক—“কী সাহস রে এই মানুষের ছানার! বাঘের নামেও ভয় পায় না!”

Inside, little Rafi would not go to sleep. He just kept crying, waah, waah! His mother said, “Hush, darling, the jackal is coming!” Rafi cried louder. “The tiger is coming, he’s roaring!” Now Rafi kicked his legs as he wailed. Under the window Halum was amazed. “What a brave little human cub! He isn’t even afraid of a tiger!”

শেষে আম্মু গলা মোটা করে বললেন, “তবে ডাকি হোঁদল কুতকুতেকে! হোঁদল, ও হোঁদল!” তারপর নিজেই গলার ভেতর থেকে আওয়াজ করলেন, “অ-র্‌-র্‌-র্‌-র্‌!” আর সুর করে ছড়া কাটলেন, “বাঁশঝাড়ে থাকে হোঁদল কুতকুতে, কাঁদুনে খোকার কান ধরে টুকটুকে!” অমনি রাফির কান্না একদম চুপ! আর বাইরে হালুমের লোম খাড়া। “হোঁদল কুতকুতে? জীবনে নাম শুনিনি! যার নামে বাঘের চেয়েও বেশি ভয়, সে নিশ্চয়ই সাংঘাতিক কিছু!” কাঁপতে কাঁপতে সে সরে গিয়ে দাঁড়াল আস্তাবলের পাশে অন্ধকারে।

At last Ammu made her voice deep. “Then I’ll call the Hondol Kutkute! Hondol, oh Hondol!” And she growled from her throat, “Grrr-rrr-rrr!” Then she sang a little rhyme: “The Hondol Kutkute lives in the bamboo, and tweaks the ears of cry-babies too!” Rafi went silent at once. Outside, Halum’s fur stood on end. “Hondol Kutkute? I’ve never heard of it! If it’s scarier than a tiger, it must be terrible!” Shaking, he crept away into the dark beside the stable.

ঠিক তখন চৌধুরীবাড়িতে হইচই—“চোর! চোর! ধর ধর!” এক চোর সিঁধ কাটতে এসে ধরা পড়ার ভয়ে দৌড় দিয়েছে। অন্ধকারে সে হালুমকে দেখে ভাবল, আস্তাবল থেকে একটা ঘোড়া বেরিয়ে এসেছে। এক লাফে চড়ে বসল তার পিঠে, গলা জাপটে ধরে পায়ের গোড়ালি দিয়ে খোঁচা—“চল ঘোড়া, জোরে চল!” হালুম ভাবল, “সর্বনাশ! হোঁদল আমার ঘাড়ে চেপেছে!” সে প্রাণপণে ছুটল।

Just then there was an uproar at the Chowdhury house. “Thief! Thief! Catch him!” A burglar had been digging his way in and now ran for it. In the dark he saw Halum and thought a horse had wandered out of the stable. In one leap he jumped onto his back, hugged his neck, and kicked with his heels. “Go, horsey, faster!” Halum thought, “Help! The Hondol is on my back!” and ran for his life.

শেষরাতে চাঁদ উঠল। চোর তাকিয়ে দেখে—ওরে বাপ রে, এ তো ঘোড়া নয়, বাঘ! একটা বাগানের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় সে নিচু ডাল ধরে ঝুলে পড়ল, তারপর তরতর করে উঠে গেল এক বিশাল কাঁঠালগাছে। হালুম খালি পিঠেও থামে না, ছুটতেই থাকে।

Before dawn the moon came up. The thief looked down and gasped. This was no horse; it was a tiger! As they passed through an orchard, he grabbed a low branch, swung off and scrambled up a huge jackfruit tree. Even with nobody on his back, Halum kept running.

সেই বাগানে লিচুগাছে বসে লিচু খাচ্ছিল লেজু। হালুমের মুখে সব শুনে সে হেসে খুন। “চল তো দেখি তোর হোঁদলকে!” কাঁঠালগাছে উঁকি দিয়ে সে হাততালি দিল, “ছি ছি হালুম! এ তো একটা মানুষ!” চোর ভয়ে গাছের গুঁড়ির এক বড় কোটরে ঢুকে পড়ল। লেজু ডালপালা ভেঙে কোটরের মুখ আটকে দিয়ে নিজে তার ওপর জাঁকিয়ে বসল। “এবার যাবি কোথায়?”

Leju was in that orchard, eating lychees. When he heard Halum’s story, he laughed and laughed. “Come on, show me this Hondol of yours!” He peeped into the jackfruit tree and clapped. “Shame on you, Halum! It’s only a man!” The frightened thief squeezed into a big hollow in the trunk. Leju broke off branches, blocked the hole and sat on top. “Now where will you go?”

ভেতরে চোর তো দম আটকে অস্থির। হাতের কাছে ছিল একটা সরু কাঠি—সেটা দিয়েই সে ফাঁক দিয়ে দিল এক খোঁচা, একেবারে লেজুর পেছনে! “উ-রে বাবা রে!” বলে লেজু গড়িয়ে পড়ল গাছতলায়, পেছন ডলতে ডলতে। “হালুম, তুই ঠিকই বলেছিলি! দেখতে মানুষ, আসলে হোঁদল কুতকুতে! এক বিঘত লম্বা দাঁত দিয়ে কামড়েছে!” হালুম আর এক মুহূর্তও দাঁড়াল না। লেজু চেঁচাল, “আমাকে ফেলে যাসনে ভাই!” অমনি হালুম তাকে পিঠে তুলে নিয়ে ছুট দিল সোজা সুন্দরবনের দিকে।

Inside, the thief could hardly breathe. He had a thin stick in his hand, and he poked it through a gap, right into Leju’s bottom! “Ow-ow-ow!” Leju tumbled down to the ground, rubbing his behind. “Halum, you were right! It looks like a man, but it’s really the Hondol Kutkute! It bit me with teeth as long as my hand!” Halum did not wait a second longer. “Don’t leave me, brother!” cried Leju, so Halum swung him onto his back and raced straight for the Sundarbans.

কোটর থেকে মুখ বের করে চোর সব দেখল আর হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। ঠিক তখন দূরের মসজিদ থেকে ভেসে এল ফজরের আজান। চোরের বুকটা কেমন করে উঠল। “আজ আল্লাহ আমাকে বাঘের পিঠ থেকে বাঁচালেন। আর কোনোদিন চুরি করব না।” সে তওবা করে বাড়ি ফিরে গেল, পরদিন থেকে হাটে ঝাঁকা বয়ে সৎভাবে রোজগার শুরু করল। আর বনের ভেতর হালুম আর লেজু আজও ফিসফিস করে বলে—“সাবধান! গ্রামে হোঁদল কুতকুতে থাকে!”

The thief peeped out of the hollow and breathed a huge sigh of relief. Just then the call to the dawn Fajr prayer floated across from a distant mosque. Something stirred in the thief’s heart. “Today Allah saved me from a tiger’s back. I will never steal again.” He repented, went home, and from the next day earned an honest living carrying baskets at the market. And in the forest, Halum and Leju still whisper to each other, “Careful! The Hondol Kutkute lives in the village!”