কুমির ও হাঁসেরাThe Crocodile and the Ducks

এক চওড়া নদীর ধারে ছিল কাশবন আর শাপলা ফোটা জল। সেখানে থাকত একঝাঁক সাদা হাঁস। ভোর হলেই তারা প্যাঁক-প্যাঁক করে নদীতে নামত, ডুব দিয়ে খেত শামুক আর জলজ ঘাস। ঝাঁকের সবচেয়ে বয়স্ক হাঁস ছিল ধলি দাদি। সে সবসময় বলত, “জলে যতই মজা থাকুক, চোখ-কান খোলা রাখবে।”

Beside a wide river, where white kash grass swayed and water lilies bloomed, lived a flock of white ducks. Every morning they waddled into the water, quack-quacking, and dived for snails and water weeds. The oldest duck in the flock was Granny Dholi. She always said, “However much fun the water is, keep your eyes and ears open.”

সেই নদীতেই থাকত এক মস্ত কুমির। তার পিঠ খসখসে, দাঁত ধারালো, আর মনে শুধু একটাই ভাবনা—কীভাবে একটা মোটাসোটা হাঁস ধরা যায়। কিন্তু হাঁসেরা সবসময় দল বেঁধে থাকে, একটু শব্দ হলেই ফুড়ুৎ করে উড়ে যায়।

A huge crocodile lived in the same river. It had a rough back, sharp teeth and only one thought in its head: how to catch a nice plump duck. But the ducks always stayed together, and at the smallest sound they flew away.

একদিন কুমির একটা বুদ্ধি আঁটল। সে একটা মরা কাঠের গুঁড়ির মতো চুপচাপ ভেসে রইল, শুধু চোখ দুটো জলের ওপরে। তারপর মধুর গলায় ডাকল, “ও হাঁস বোনেরা! ওপারে পদ্মবনে কত রসালো জলফল পেকেছে! এসো, আমার পিঠে চড়ো, আমি পৌঁছে দিই।”

One day the crocodile made a plan. It floated very still, like a dead log, with only its eyes above the water. Then it called in a honey-sweet voice, “Duck sisters! Across the river, juicy water fruits are ripe in the lotus pond. Climb on my back and I'll take you there!”

ছোট্ট হাঁস টুপু তো লাফিয়ে উঠল। “আহা, জলফল! চলো যাই!” কিন্তু ধলি দাদি গলা বাড়িয়ে ভালো করে দেখল। কাঠের গুঁড়ির আবার চোখ থাকে নাকি? আর ওই খাঁজকাটা লেজ? সে ফিসফিস করে বলল, “থামো সবাই। ওটা কাঠ নয়, ওটা কুমির। মিষ্টি কথায় ভুলো না।”

Little Tupu the duckling jumped up. “Ooh, water fruits! Let's go!” But Granny Dholi stretched her neck and looked carefully. Since when do logs have eyes? And what about that jagged tail? She whispered, “Stop, everyone. That's not a log, it's a crocodile. Don't be fooled by sweet words.”

দাদি সবাইকে কাছে ডেকে একটা পরিকল্পনা বলল। “আমরা কেউ একা ওর কাছে যাব না। সবাই একসাথে থাকব। আমি ‘প্যাঁক-প্যাঁক-প্যাঁক’ বলে তিনবার ডাকলেই সবাই একসাথে উড়ে যাবে।” হাঁসেরা মাথা নেড়ে রাজি হলো।

Granny gathered everyone close and told them her plan. “None of us goes near it alone. We all stay together. When I call ‘quack-quack-quack’ three times, we all fly up at once.” The ducks nodded.

কুমির দেখল হাঁসেরা আসছে না। ধৈর্য হারিয়ে সে চুপিচুপি সাঁতরে এগোতে লাগল। জলের নিচে ছলাৎ-ছলাৎ ঢেউ উঠল। হঠাৎ সে বিরাট হাঁ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাঁকের দিকে!

The crocodile saw that the ducks were not coming. Losing patience, it began to swim slowly towards them, the water rippling, splish-splash. Suddenly it opened its enormous jaws and lunged at the flock!

“প্যাঁক-প্যাঁক-প্যাঁক!” দাদির ডাক শোনামাত্র ডানার ঝটপট শব্দে নদী ভরে গেল। সাদা হাঁসের পুরো ঝাঁক একসাথে আকাশে উঠে গেল। কুমিরের মুখে পড়ল শুধু একমুখ জল আর দুটো শাপলা পাতা। জলের ওপর থেকে মাছেরাও লাফিয়ে উঠে যেন হাততালি দিল।

“Quack-quack-quack!” At Granny's call the river filled with the flapping of wings. The whole flock of white ducks rose into the sky together. The crocodile got nothing but a mouthful of water and two lily pads. Even the fish leapt out of the water as if they were clapping.

নদীর ওপারে উঁচু কাশবনে নেমে টুপু হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “দাদি, তুমি না থাকলে আজ কী হতো!” দাদি হেসে ডানা দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। “মনে রেখো, মিষ্টি কথায় সবসময় বিশ্বাস করতে নেই। বিপদে মাথা ঠান্ডা রেখে বুদ্ধি খাটাতে হয়, আর সবাই মিলে থাকলে কোনো বিপদই বড় নয়।”

Landing in the tall grass on the far bank, Tupu panted, “Granny, what would have happened without you?” Granny laughed and hugged her with a wing. “Remember, don't always trust sweet words. In danger, keep a cool head and use your wits, and when we all stick together, no danger is too big.”