সাদা হাতি আর বাদুড়ের বিচারThe White Elephant and the Bat

অনেক কাল আগে ত্রিপুরার সবুজ পাহাড়ে এক রাজা রাজত্ব করতেন। তিনি ছিলেন যেমন শক্তিমান, তেমনই ন্যায়বিচারক। কোনো দোষ হলে তিনি কখনো রাগের মাথায় সাজা দিতেন না; আগে ধৈর্য ধরে খুঁজে বের করতেন, আসল দোষী কে।

Long ago, in the green hills of Tripura, there ruled a King who was as fair as he was strong. When something went wrong, he never punished anyone in anger. First he patiently found out who was really to blame.

সেই রাজ্যের এক কাঠুরে, নাম তেনতিয়া, এক সকালে কাঠ কাটতে বেরোল। পথে দেখে, তার টাক্কাল—মানে দা—একদম ভোঁতা। নদীর ঘাটে একটা নৌকা বাঁধা ছিল। তেনতিয়া নৌকার গলুইয়ে বসে, পা দুটো পানিতে ঝুলিয়ে, ঘষঘষ করে দা শান দিতে লাগল।

In his kingdom lived a woodcutter called Tentia. One morning he set out to cut wood and found that his takkal, his big chopping knife, was completely blunt. A boat was tied up at the river bank, so Tentia sat on its prow, dangled his feet in the water, and began to sharpen his knife, scrape, scrape.

হঠাৎ—কুট! পানির নিচ থেকে এক চিংড়ি মাছ তার পায়ের আঙুলে দিল এক রাম চিমটি। “উরে বাবা রে!” তেনতিয়া লাফিয়ে উঠে রাগে হাতের দা চালিয়ে দিল পাশের থাইবাই লতায়। লতা থেকে টুপ করে একটা থাইবাই ফল খসে পড়ল সোজা এক শোল মাছের মাথায়। ঠক! চমকে শোল মাছ পানি থেকে দিল এক বিশাল লাফ, তারপর ঝপাস করে পড়ল পানিতে।

Suddenly, NIP! A prawn under the water gave his toe a mighty pinch. “Yowww!” Tentia jumped up and, in a temper, swung his knife at a nearby thaibai vine. A thaibai fruit dropped off, plop, right onto the head of a snakehead fish. Bonk! Startled, the fish made an enormous leap out of the water and came down again with a huge SPLASH!

নদীর ধারে কচুবনে কচু খাচ্ছিল এক নাদুসনুদুস বুনো মহিষ। ঝপাস শব্দে ভয় পেয়ে সে দিল চোখ-কান বুজে ছুট, আর ধাম করে ধাক্কা খেল এক গাছে। সেই গাছের ডালে ছিল এক মা-বাদুড়ের বাসা। বাসাটা টুপ করে পড়ে গেল মাটিতে, ছানারা ভয়ে কিচকিচ করে এদিক-ওদিক ছড়িয়ে পড়ল। মা-বাদুড় দিশেহারা হয়ে চোখ বুজে উড়তে উড়তে... সোজা ঢুকে পড়ল রাজার প্রিয় সাদা হাতির শুঁড়ের ভেতর!

A plump wild buffalo was munching taro plants by the river. Frightened by the splash, he ran off blindly and crashed thump into a tree. In that tree was a mother bat’s nest. Down it fell, and the baby bats scattered, squeaking, in every direction. The mother bat flew about in a panic with her eyes shut, until she flew straight into the trunk of the King’s favourite white elephant!

সেদিন থেকে সাদা হাতি আর কিছু খায় না, শুধু শুঁড় নাড়ে আর হাঁচি দেয়। মাহুতেরা কলা দেয়, আখ দেয়—সব ফিরিয়ে দেয়। রাজবৈদ্য ওষুধ দিলেন, কাজ হলো না। শেষে এক বুড়ো জ্ঞানী মানুষ শুঁড়ে কান পেতে শুনলেন, ভেতর থেকে কিচকিচ শব্দ! “মহারাজ, শুঁড়ে একটা বাদুড় ঢুকে বসে আছে।”

From that day the white elephant wouldn’t eat. He just waved his trunk about and sneezed. The mahouts offered bananas and sugar cane, but he turned them all away. The royal doctor gave him medicine, but nothing worked. At last a wise old man put his ear to the trunk and heard a little squeak-squeak inside! “Your Majesty, there’s a bat in his trunk.”

রাজা হাতির কাছে গিয়ে নরম গলায় বললেন, “বাদুড়, বেরিয়ে এসো। কেউ তোমার ক্ষতি করবে না।” ভেতর থেকে বাদুড় বলল, “কোন দিক দিয়ে বেরোব?” রাজা বললেন, “মুখ দিয়ে বেরিয়ে এসো।” বাদুড় বলল, “আমি কি ঢেঁকুর, যে মুখ দিয়ে বেরোব?” সভাসদেরা মুখ টিপে হাসল। রাজা এবার একটু কড়া গলায় বললেন, “যে পথে ঢুকেছ, সেই পথেই বেরোও। আমি কথা দিচ্ছি, তোমার বিচার ন্যায্যভাবেই হবে।”

The King went to the elephant and said gently, “Bat, come out. Nobody will hurt you.” From inside, the bat said, “Which way should I come out?” “Through his mouth,” said the King. “Am I a burp, to come out of his mouth?” said the bat. The courtiers tried not to giggle. Now the King spoke more firmly. “Come out the way you went in. I promise you a fair hearing.”

বাদুড় সুড়সুড় করে শুঁড় থেকে বেরিয়ে এল, আর হাতি আরামে এক বিশাল হাঁচি দিয়ে তখনই কলা খেতে শুরু করল! বাদুড় মাথা নিচু করে বলল, “মহারাজ, আমি ছানাদের নিয়ে ঘুমাচ্ছিলাম। এক মহিষ গাছে ধাক্কা দিয়ে আমার বাসা ফেলে দিল। ভয়ে চোখ বুজে উড়ে নিরাপদ জায়গা ভেবে শুঁড়ে ঢুকে পড়েছি।” রাজা বুঝলেন, বাদুড়ের দোষ নেই। ডাক পড়ল মহিষের।

The bat wriggled out of the trunk, and the elephant gave a huge, happy sneeze and started munching bananas at once! The bat bowed her head. “Your Majesty, I was sleeping with my babies when a buffalo crashed into our tree and knocked down my nest. In my fright I flew with my eyes shut and hid in the trunk, thinking it was safe.” The King saw that the bat was not to blame, and he sent for the buffalo.

মহিষ বলল, “শোল মাছের ঝপাস শব্দে ভয় পেয়েছিলাম।” শোল মাছ বলল, “মাথায় থাইবাই ফল পড়েছিল।” থাইবাই ফল বলল, “তেনতিয়ার দায়ের ঘায়ে খসে পড়েছি।” তেনতিয়া বলল, “চিংড়ি আমার পায়ে চিমটি কেটেছিল।” সবশেষে এল চিংড়ি। রাজা জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন চিমটি কাটলে?” চিংড়ি মাথা চুলকায়, শুঁড় নাড়ে—কোনো উত্তর দিতে পারে না। সে তো শুধু দুষ্টুমি করে চিমটি কেটেছিল!

The buffalo said, “The fish’s splash frightened me.” The fish said, “A thaibai fruit fell on my head.” The fruit said, “Tentia’s knife knocked me off.” Tentia said, “The prawn pinched my toe.” Last of all came the prawn. “Why did you pinch him?” asked the King. The prawn scratched his head and twitched his whiskers, but he had no answer. He had only pinched for mischief!

রাজা রায় দিলেন, “অকারণে অন্যকে কষ্ট দেওয়াই সব গোলমালের শুরু। চিংড়ি, তুমি সবার কাছে মাথা নুইয়ে মাফ চাও।” চিংড়ি এত লজ্জা পেল যে মাথা নোয়াতে নোয়াতে তার পিঠ বেঁকে গেল, আর লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠল। লোকে বলে, সেই থেকেই চিংড়ির পিঠ বাঁকা, আর রান্নার হাঁড়িতে পড়লেই সে লাল হয়ে যায়। আর মা-বাদুড়? সে বাঁশঝাড়ে ঝুলে থাকা তার ছানাদের খুঁজে পেল, সবাই নিরাপদ!

The King gave his judgement. “Hurting someone for no reason started all this trouble. Prawn, bow to everyone and say sorry.” The prawn was so ashamed that he bowed and bowed until his back stayed bent, and his face went red with embarrassment. People say that’s why prawns have curved backs and turn red in the cooking pot. And the mother bat? She found her babies hanging safe and sound in a bamboo clump nearby!