পিচফলের ছেলে মোমোতারোMomotaro, the Peach Boy

অনেক অনেক দিন আগে জাপানের এক পাহাড়ি গ্রামে থাকতেন এক বুড়ো কাঠুরে আর তাঁর বুড়ি বউ। তাঁদের কোনো ছেলেমেয়ে ছিল না, তাই মনে একটু দুঃখ ছিল। একদিন বুড়ি নদীতে কাপড় কাচতে গিয়ে দেখেন, স্রোতে টলমল করে ভেসে আসছে মস্ত বড় এক গোলাপি পিচফল! “বাহ্‌, রাতে দুজনে মিলে খাব,” ভেবে তিনি ফলটা তুলে বাড়ি নিয়ে এলেন।

Long, long ago, in a hilly village in Japan, there lived an old woodcutter and his wife. They had no children, and that made them a little sad. One day the old woman went to the river to wash clothes and saw an enormous pink peach bobbing along on the current! “Lovely, we can share it tonight,” she thought, and she carried it home.

রাতে যেই ছুরি দিয়ে ফলটা কাটতে যাবেন, অমনি পিচফল নিজে থেকেই দুই ভাগ হয়ে গেল—আর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল ফুটফুটে এক ছোট্ট ছেলে! সে হাত-পা ছুড়ে খিলখিল করে হাসছে। বুড়ো-বুড়ির চোখে আনন্দের পানি। বুড়ো বললেন, “পিচফল থেকে এসেছে, তাই ওর নাম রাখি মোমোতারো—মানে পিচফলের ছেলে।”

That night, just as she was about to cut it, the peach split in two all by itself, and out came a beautiful little baby boy! He kicked his legs and giggled. The old couple’s eyes filled with happy tears. The old man said, “He came from a peach, so let’s call him Momotaro, the Peach Boy.”

আদরে-যত্নে মোমোতারো বড় হলো—যেমন শক্তিশালী, তেমনই দয়ালু। একদিন গ্রামে খবর এল, সাগরের ওপারের ওনি-দ্বীপের দৈত্যরা আবার এসে লোকজনের চালের বস্তা, হাঁড়ি-পাতিল আর লণ্ঠন তুলে নিয়ে গেছে। মোমোতারো বলল, “আব্বা-আম্মা, আমি গিয়ে সব ফিরিয়ে আনব।” মা চোখ মুছে তার জন্য বানিয়ে দিলেন মিষ্টি মিষ্টি কিবি-পিঠা। বাবা বললেন, “পথে সবার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করবি, কাউকে কষ্ট দিবি না, কখনো মিথ্যা বলবি না।”

With love and care, Momotaro grew up as strong as he was kind. One day news reached the village that the ogres from Oni Island across the sea had come again and carried off people’s sacks of rice, their pots and pans and their lanterns. Momotaro said, “Father, Mother, I will go and bring everything back.” Wiping her eyes, his mother made him some sweet millet dumplings called kibi dango. His father said, “Be kind to everyone you meet on the way, never hurt anyone, and never tell a lie.”

পথে প্রথমে দেখা এক কুকুরের সঙ্গে—ঘেউ ঘেউ! “মোমোতারো ভাই, কোথায় যাও? তোমার পোঁটলায় কী?” “ওনি-দ্বীপে যাচ্ছি। এই নাও, একটা কিবি-পিঠা খাও।” পিঠা খেয়ে কুকুর বলল, “আমিও যাব তোমার সঙ্গে!” একটু পরে এল এক বানর—কিচকিচ! সেও পিঠা পেয়ে দলে ভিড়ল। তারপর আকাশ থেকে নেমে এল এক রঙিন তিতির পাখি—কিয়েন কিয়েন! সেও পিঠা খেয়ে বলল, “আমি ওপর থেকে পথ দেখাব!”

On the road he first met a dog. Woof, woof! “Brother Momotaro, where are you going? What’s in your bundle?” “I’m going to Oni Island. Here, have a dumpling.” The dog ate it and said, “I’ll come with you!” A little later came a monkey, chatter-chatter! He got a dumpling too and joined them. Then down from the sky flew a bright pheasant, kyen, kyen! She ate a dumpling and said, “I’ll show you the way from above!”

চারজনে নৌকা বেয়ে পৌঁছাল ওনি-দ্বীপে। সেখানে দুর্গের ভেতর বসে আছে একদল ওনি—লাল, নীল, সবুজ গায়ের রং, মাথায় ছোট্ট শিং, গায়ে ডোরাকাটা জামা। তারা বসে বসে চুরি করা চালের পিঠা খাচ্ছে আর ঢাকঢোল বাজিয়ে বেসুরো গান গাইছে—ঢ্যাম কুড়কুড়, হাঁউ মাঁউ!

The four of them rowed across to Oni Island. Inside the fort sat a band of ogres, red, blue and green, with little horns on their heads in stripy tunics. They were munching stolen rice cakes, banging drums and singing terribly out of tune: boom-boom-clatter, howl-yowl!

তিতির উড়ে গিয়ে ওনিদের শিংয়ে ঠুকঠুক করে ঠোকর দিল। বানর লাফিয়ে গিয়ে তাদের বগলে কাতুকুতু দিতে লাগল। কুকুর ঘেউ ঘেউ করে তাড়া করতেই তারা নিজেদেরই ছড়ানো পিঠায় পা পিছলে পড়ল—পিছলা-পিছলি, ধপাস! ওনিরা হাসতে হাসতে, হোঁচট খেতে খেতে, একে অপরের গায়ে ধপাধপ পড়ে একেবারে জট পাকিয়ে গেল। মোমোতারো দাঁড়িয়ে রইল দুর্গের দরজায়, যেন কেউ পালাতে না পারে।

The pheasant flew over and pecked at their horns, tap-tap. The monkey leapt in and tickled them under their arms. The dog chased them, barking, until they slipped on their own scattered rice cakes, whoops, thump! Laughing and tripping, the ogres tumbled over each other and ended up in a big tangled heap. Momotaro stood at the gate so nobody could slip away.

শেষে সবচেয়ে বড় ওনি-সর্দার হাঁপাতে হাঁপাতে হাত তুলে বলল, “থামো থামো, হার মানলাম! হা হা হি হি... আর কাতুকুতু দিয়ো না! আমরা কথা দিচ্ছি, আর কখনো কারও জিনিস নেব না।” তারপর সে গ্রামের সব চাল, হাঁড়ি-পাতিল আর লণ্ঠন ফিরিয়ে দিল, সঙ্গে দিল এক সিন্দুক সোনা-রুপা। ওনি-সর্দার আরও বলল, “তুমি এত সাহসী আর দয়ালু! এখানেই থেকে যাও, তোমাকে আমাদের দ্বীপের রাজা বানাব।”

At last the biggest ogre, the chief, raised his hands and puffed, “Stop, stop, we give up! Ha-ha, hee-hee… no more tickling! We promise never to take anyone’s things again.” He gave back all the village’s rice, pots, pans and lanterns, and a chest of gold and silver as well. Then he said, “You are so brave and so kind! Stay here and we’ll make you king of our island.”

মোমোতারো হেসে বলল, “না, ভাই। আমার বুড়ো বাবা-মা পথ চেয়ে বসে আছেন। রাজার আসনের চেয়ে মায়ের কোল আমার কাছে অনেক বড়।” ওনিরা লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল, তারপর নিজেরাই নৌকায় জিনিস তুলে দিল।

Momotaro smiled. “No, brother. My old parents are waiting for me. My mother’s arms mean more to me than any throne.” The ogres scratched their heads, a little ashamed, and then loaded everything onto the boat themselves.

গ্রামে ফিরতেই সবাই আনন্দে হইহই করে উঠল। মোমোতারো যার যা জিনিস, ফিরিয়ে দিল, আর সোনা-রুপা দিয়ে গরিবদের ঘর মেরামত করে দিল। বুড়ো-বুড়ি ছেলেকে জড়িয়ে ধরলেন। কুকুর, বানর আর তিতির থেকে গেল তাদের বাড়িতেই। আর ওনি-দ্বীপ থেকে মাঝে মাঝে ভেসে আসে গানের সুর—এবার একটু সুরেলা!

When he got home, the whole village cheered. Momotaro returned everyone’s belongings and used the gold and silver to mend the homes of poor families. The old couple hugged their son tight. The dog, the monkey and the pheasant stayed on with them. And now and then, songs drift across the sea from Oni Island, and these days they are a little more in tune!