অনেক অনেক দিন আগে নদীর ধারে ছিল হ্যামিলন নামে এক সুন্দর শহর। পাথর বাঁধানো রাস্তা, লাল টালির ছাদ, ফুলে ভরা জানালা। কিন্তু একবার সেই শহরে দেখা দিল এক ভয়ানক বিপদ—ইঁদুর! হাজার হাজার, লাখ লাখ ইঁদুর!
Long, long ago, beside a river, there was a pretty town called Hamelin, with cobbled streets, red-tiled roofs and windows full of flowers. But one year a terrible trouble came to the town: rats! Thousands and thousands, millions of rats!
ইঁদুরে ইঁদুরে শহর ছেয়ে গেল। তারা রুটি-পনির সাবাড় করে, জামাকাপড় কেটে কুটিকুটি করে, এমনকি টুপির ভেতর বাসা বাঁধে! দিনরাত শুধু কিচকিচ আর খসখস। অতিষ্ঠ হয়ে শহরের লোকেরা মেয়রকে ঘিরে ধরল, “কিছু একটা করুন, নইলে আমরা শহর ছেড়ে চলে যাব!”
The town was overrun. The rats ate the bread and cheese, chewed clothes to shreds and even built nests in people’s hats! Day and night there was squeaking and scratching. Fed up, the townspeople crowded round the mayor. “Do something, or we’ll all leave the town!”
মেয়র মাথায় হাত দিয়ে বসে আছেন, এমন সময় দরজায় এসে দাঁড়াল এক অদ্ভুত লোক। লম্বা, রোগা, মাথায় কালো চওড়া টুপি, গায়ে লাল-হলুদ রঙের ঝলমলে কোট, হাতে এক লম্বা বাঁশি। সে বলল, “আমি আপনাদের শহরকে ইঁদুরমুক্ত করে দিতে পারি। বিনিময়ে আমাকে এক হাজার সোনার মোহর দিতে হবে।” মেয়র লাফিয়ে উঠে বললেন, “এক হাজার কেন, পঞ্চাশ হাজার দেব!”
The mayor sat with his head in his hands. Just then a strange man appeared at the door. He was tall and thin, with a wide black hat, a bright red-and-yellow coat and a long pipe in his hand. “I can rid your town of rats,” he said. “In return, you must pay me a thousand gold coins.” The mayor jumped up. “A thousand? I’ll give you fifty thousand!”
বাঁশিওয়ালা রাস্তায় নেমে বাঁশিতে ফুঁ দিল। ভেসে এল এক মায়াবী সুর—টিরি লিরি লি! অমনি ঘরের কোণ, মাটির গর্ত, চালের বস্তা থেকে বেরিয়ে এল সব ইঁদুর—বড়, ছোট, মোটা, রোগা—নাচতে নাচতে চলল বাঁশিওয়ালার পিছু পিছু। সে হেঁটে গেল নদীর ধারে, আর ইঁদুরেরা ঝাঁপ দিয়ে পড়ল নদীতে। স্রোত তাদের ভাসিয়ে নিয়ে গেল বহু দূরে।
The piper stepped into the street and blew into his pipe. Out floated a magical tune, tiri-liri-lee! At once rats came pouring out of every corner, hole and sack of grain, big and small, fat and thin, and danced along behind the piper. He walked to the riverbank, and the rats leapt into the river. The current carried them far, far away.
শহরে আনন্দের বন্যা বয়ে গেল, ঘণ্টা বাজল, সবাই নাচল-গাইল। বাঁশিওয়ালা এসে বলল, “এবার আমার এক হাজার মোহর দিন।” মেয়র কিন্তু মুখ ঘুরিয়ে হাসলেন, “ইঁদুর তো চলেই গেছে, আর ফিরবে না। এক হাজার নয়, এই নাও পঞ্চাশ মোহর। এতেই খুশি থাকো!”
The town was flooded with joy; bells rang and everyone danced and sang. The piper came and said, “Now please give me my thousand gold coins.” But the mayor smirked. “The rats are gone, and they won’t come back. Not a thousand. Here are fifty coins. Be happy with that!”
বাঁশিওয়ালার চোখ দুটো সরু হয়ে গেল। সে শান্ত গলায় বলল, “আপনি কথা রাখলেন না। এর ফল আপনাদের পেতেই হবে।” বলেই সে আবার রাস্তায় নেমে বাঁশি ঠোঁটে তুলল। এবার বাজল আরও মিষ্টি, আরও আনন্দের এক সুর।
The piper’s eyes narrowed. He said quietly, “You have broken your promise. You will have to face the result.” With that he stepped into the street again and raised his pipe. This time he played an even sweeter, happier tune.
সেই সুর শুনে ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল শহরের সব ছেলেমেয়ে। খিলখিল হাসি, হাততালি, লাফালাফি—তারা নাচতে নাচতে চলল বাঁশিওয়ালার পেছনে। বড়রা অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন জাদুতে তাদের পা মাটিতে আটকে গেছে। বাঁশিওয়ালা শিশুদের নিয়ে গেল শহরের বাইরের সবুজ পাহাড়ের দিকে। পাহাড়ের গায়ে খুলে গেল এক জাদুর দরজা, আর সবাই ঢুকে পড়ল ভেতরে।
Hearing it, all the children of the town came running out of their houses. Giggling, clapping and skipping, they danced along behind the piper. The grown-ups stood amazed, as if magic had fixed their feet to the ground. The piper led the children out of the town towards a green hill. A magic door opened in the hillside, and they all went inside.
শুধু একটি ছোট ছেলে পায়ে ব্যথার জন্য সবার সঙ্গে তাল মেলাতে পারেনি। সে ফিরে এসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “পাহাড়ের ভেতরে এক অপূর্ব দেশ—রঙিন ফুল, মিষ্টি ফল আর সারাদিন খেলা! আমি পৌঁছানোর আগেই দরজা বন্ধ হয়ে গেল।” শুনে শহরের সবাই কান্নায় ভেঙে পড়ল।
Only one little boy, whose leg hurt, could not keep up. He came back crying. “Inside the hill there’s a wonderful land, with bright flowers, sweet fruit and games all day! But the door closed before I got there.” Hearing this, the whole town burst into tears.
লজ্জায়, অনুশোচনায় মেয়র ছুটে গেলেন পাহাড়ের কাছে। হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “আমাকে ক্ষমা করো, বাঁশিওয়ালা! এই নাও তোমার এক হাজার মোহর, আরও যা চাও দেব। শুধু আমাদের শিশুদের ফিরিয়ে দাও।” অনেকক্ষণ পর পাহাড়ের দরজা আবার খুলল। বাঁশির সুরে নাচতে নাচতে বেরিয়ে এল সব ছেলেমেয়ে, হাসিমুখে, ঠিক যেমন গিয়েছিল।
Full of shame and regret, the mayor ran to the hill. Kneeling down, he said, “Forgive me, Piper! Here are your thousand gold coins, and I’ll give you whatever else you want. Just give us back our children.” After a long while the door in the hill opened again. To the sound of the pipe, all the children came dancing out, smiling, just as they had gone in.
বাঁশিওয়ালা মোহরের থলি নিয়ে কোথায় যেন মিলিয়ে গেল। আর হ্যামিলনের লোকেরা শহরের দরজায় বড় বড় অক্ষরে লিখে রাখল, “কথা দিলে কথা রাখতে হয়।” সেদিন থেকে সে শহরে কেউ আর প্রতিশ্রুতি ভাঙেনি।
The piper took his bag of gold and vanished. And the people of Hamelin wrote in big letters over the town gate: “When you make a promise, keep it.” From that day on, no one in that town ever broke a promise again.
⭐ গল্পের শিক্ষাThe lesson
প্রতিশ্রুতি দিলে তা রক্ষা করতে হয়।Keep your promises and honour agreements.
🌟 শেষ!The End! 🌟
